Natalia (49) is standing by the bus terminal where she is volunteering with the Latvian youth organization ‘Young Folks’. The organization is currently involved in trying to unite Ukrainian youth with Latvian youth and helping the fleeing Ukrainians on their transit in Latvia. Natalia came to Latvia already back in April when she left her hometown of Kherson which continues to be occupied by the Russian forces because of its big strategic importance.

The connection to home

Natalia explains that, “Kherson is my home. I feel very strongly that it is my city, it is where my heart is.” She didn’t want to leave, and in the beginning of the invasion, Natalia was engaged in volunteering in her hometown. She could help out, Natalia explains, because she is very stress resistant and has great organizational skills. Those skills come from her old job in distribution where she used to manage around 60 employees. Now, she has lost her business and is not sure if the production sites they used are even still there. A lot is being stolen by the Russians, and a lot of places have been repurposed.

Natalia explains that in the beginning, they could do small strikes and meetings. “We were reclaiming that Kherson is Ukraine. We wanted to protest the Russian invasion. But at some point, you feel like you can’t do it anymore. You can’t breathe. I became afraid that I would do something that I didn’t want to allow myself to do because I have a kid.”

Volunteering in Latvia

Now, Natalia is volunteering in Latvia. When she first came here, she went to the seaside to try to calm her senses down again, but she quickly realized that she is not a person who can just sit still and do nothing. Her work at ‘Young Folks’ is not really work though, she states, “it is an opportunity to use my skills to help people and to do something for Ukraine from afar.”

Support our work

Natālija (49) stāv blakus autobusa peronam, kur viņa darbojas kā brīvprātīgā latviešu organizācijā “Younf Folks”. Tā ir jauniešu organizācija, kas, karam sākoties, sāka intensīvi palidzēt Ukraiņu bēgļiem, kad viņi ierodas Rīgas Autoostā, kā arī strādā pie latviešu un ukraiņu jauniešu kopīgām aktivitātēm. Natālija ieradās Latvijā jau aprīlī, kad viņa pameta savas mājas Hersonā, kas joprojām ir okupēta, jo ir stratēģiski svarīgs punkts Krievijas spēkiem.

Saikne ar mājām

Natālija skaidro: “Hersona ir manas mājas. Es dziļi ticu, ka tā ir mana pilsēta, tur ir mana sirds.” Viņa negribēja doties prom, kad iebrukums tikko sākās, Natālija bija iesaistījusies brīvprātīgo darbā savā dzimtajā pilsētā. Viņa bija spējīga palīdzēt, jo Natālija ir stresa noturīga un ļoti labām organizācijas spējām. Šīs iemaņas viņa ir ieguvusi strādājot noliktavā un loģistikā, kur viņas vadībā bija aptuveni 60 darbinieku. Tagad viņa ir zaudējusi savu biznesu un nav skaidrs vai ražotāji ar ko viņa strādāja vispār vēl pastāv. Krievi ir nozaguši tik daudz un daudz kas ir arī pārorganizēts.

Natālija skaidro, ka sākumā viņi varēja organizēt nelielus streikus un mītiņus. “Mēs uzstājām, ka Hersona ir Ukraina. Mēs gribējām protestēt pret Krievijas invāziju. Bet iestājas brīdis, kad sajūti, ka neko vairs nevari izdarīt. Nespēj elpot. Es baidījos, ka izdarīšu ko tādu, ko pēc tam nožēlošu, jo man ir bērni.”

Brīvprātīgais darbs Latvijā

Tagad Natālija ir brīvprātīgā Latvijā. Kad viņa te tikko ieradās, Natālija devās pie jūras, lai nomierinātos, bet tad ātri vien saprata, ka nav tāds cilvēks, kas spēj mierīgi sēdēt un neko nedarīt. Darbs biedrībā “Young Folksi” nav īsti darbs, Natālija saka: “Tā ir iespēja pielietot savas prasmes, lai palīdzētu cilvēkiem un kaut ko darītu Ukrainas labā no tālienes.”

Support our work